自動車に搭載されたセンサーやカメラ、AI（人工知能）などの技術を用いて、周囲の環境を認識し、適切な判断を下して走行します。自動運転には、運転の一部を支援するレベルから、完全に自動で走行するレベルまで、様々な段階があります。
自動運転の最大のメリットは、交通事故の削減です。人的ミスによる事故を大幅に減らすことができ、交通の安全性が向上します。また、渋滞の緩和や燃費の向上など、環境面でのメリットも期待されています。高齢者や障がい者の移動手段としても注目されており、誰もが自由に移動できる社会の実現に貢献します。
自動車メーカーは、自動運転技術の開発に注力し、競争力の強化を図っています。IT企業も、自動運転に必要なソフトウェアやAIの開発に参入しています。
また、自動運転は、物流業界にも革新をもたらします。無人配送やトラックの隊列走行など、効率的な物流システムの構築が可能になります。これにより、人手不足の解消や、コスト削減が期待できます。
2020年には、自動運転車両の実証実験を東京で開始しました。実験では、専用の自動運転車両を使用し、一般道路での走行テストを行っています。トヨタは、2025年までに自動運転車の商用化を目指しており、安全性の確保と社会受容性の向上に努めています。
CarriRo Deliは、自動運転車両を使って、食品や日用品などを配送するサービスです。2020年には、東京の一部地域で実証実験を開始しました。ZMPは、無人配送サービスの普及により、物流業界の人手不足解消や、効率化に貢献することを目指しています。
企業にとっては、新たなビジネスチャンスの創出や、効率化による競争力の強化が期待できます。一方で、安全性の確保や、法整備など、克服すべき課題も残されています。自動運転の普及には、技術開発だけでなく、社会受容性の向上や、倫理的な議論も重要です。自動運転が切り開く、サステナブルな社会の実現に向けて、官民一体となった取り組みが求められています。
