こんにちは。「脱炭素とSDGsの知恵袋」編集長の日野広大です。私たちのメディア運営企業FrankPRは、ジャパンSDGsアワードで外務大臣賞をいただくなど、SDGs推進の専門性を評価されています。その視点から、今回は日本のエネルギーの未来を大きく左右する可能性を秘めた「次世代地熱発電」のニュースを深掘りします。
AIデータセンターの急増による電力需要の高まりを受け、安定的でクリーンなエネルギー源の確保は待ったなしの課題です。この記事を読めば、その解決策となりうる最新技術の全貌と、SDGs達成における本当の意義がわかります。
- この記事のポイント
- なぜ今「次世代地熱発電」が注目されるのか？
- 従来型との決定的違い「EGS型」「クローズドループ型」とは？
- SDGs目標7・13達成と日本のエネルギー安全保障への貢献
- 企業や私たちが取り組めること
なぜ今？「次世代地熱発電」が日本のエネルギー課題を解決するゲームチェンジャーに
今回、三菱商事などが日本やアジアで開発に乗り出すと報じられた「次世代地熱発電」。これは単なる新しい発電方法ではありません。日本のエネルギー政策が長年抱えてきた「地熱発電のジレンマ」を根本から解消する可能性を秘めています。
日本は世界第3位の豊富な地熱資源量を持ちながら、その利用率は数%に留まります。最大の理由は、従来型の地熱発電が「温泉地や国立公園」など、高温の熱水や蒸気が存在するごく限られた場所にしか建設できなかったためです。これにより、温泉の枯渇を懸念する地域住民との合意形成が難しく、開発が進まない大きな壁となっていました。
（参考：資源エネルギー庁「もっと知りたい！エネルギー基本計画」）
しかし、次世代地熱は、この立地の制約を打ち破ります。地下2,000メートルを超える深部から熱を回収する新技術により、温泉地以外、例えば電力の大消費地であるデータセンターの近接地など、これまで考えられなかった場所での開発を可能にするのです。
【専門家が図解】次世代地熱発電、2つの新方式「EGS型」と「クローズドループ型」
次世代地熱発電の核心は、主に2つの新しい技術方式にあります。ここでは、専門的な内容を身近なものに例えて解説します。
EGS型地熱発電：地下に「人工の巨大な熱交換器」を作る技術
EGS（Enhanced Geothermal System）型は、高温の岩盤はあるものの、熱を運ぶための熱水や蒸気がない場所で活躍します。
- 仕組み： 人工的に地下の高温岩盤層に亀裂を入れ、そこに水を送り込みます。水は数百度の岩盤で熱せられて高温の蒸気となり、それを地上に取り出して発電に利用します。まさに「地下に人工の巨大な熱交換器を作る」ようなものです。
- 革新性： 三菱商事が出資する米クエイズ・エナジー社は、核融合炉の技術を応用した「ミリ波」で、従来難しかった地下3,000m以上の硬い岩盤を掘削。これにより、井戸1本で従来型の最大10倍もの発電能力が期待できます。
- 意義： これまで地熱資源がないとされていた平地などでも開発が可能になり、日本の地熱ポテンシャルは飛躍的に増大します。
クローズドループ型：地下の熱だけを拝借する「地中熱交換ループ」
こちらは、地下水に一切触れずに熱だけを安全に回収する方式です。
- 仕組み： 地中にU字などの閉じた（クローズドな）配管を設置し、その中に水などの液体を循環させます。液体は地中深くで熱せられ、地上に戻ってきた熱を発電に利用します。「地下に巨大な湯たんぽを埋め、その熱だけを拝借する」とイメージすると分かりやすいでしょう。
- 革新性： 東洋エンジニアリングなどが実証を進めており、地下水を直接利用しないため、温泉資源への影響がほぼありません。これにより、地域との共存が容易になり、合意形成のハードルを大きく下げます。
- 意義： 建設期間の短縮やコスト低減も期待され、よりスピーディな普及が見込めます。
(提案：ここに「従来型地熱発電と次世代地熱発電（EGS/クローズドループ）の比較図」を挿入。項目：立地、温泉への影響、必要な地下資源、発電効率、開発期間)
専門家が断言する本当の価値：SDGs目標7・13達成と日本のエネルギー安全保障
この技術革新が持つ本当の価値は、単なる電力源の追加に留まりません。国際的な視点と私たちFrankPRの知見から見ても、以下の3つの点で極めて重要です。
- SDGs目標7「エネルギーをみんなにそしてクリーンに」の達成を加速
太陽光や風力と異なり、天候に左右されず24時間365日安定して稼働できる地熱は「ベースロード電源」として最適です。次世代地熱が普及すれば、再生可能エネルギーの比率を安定的に高め、化石燃料への依存度を劇的に下げることができます。 - SDGs目標13「気候変動に具体的な対策を」への強力な貢献
発電時にCO2をほぼ排出しない地熱は、脱炭素社会の切り札です。特に、膨大な電力を消費するデータセンターや工場の電力をクリーン化できるインパクトは計り知れません。 - エネルギー安全保障の強化
資源のほぼ全てを海外に依存する日本にとって、国産の安定エネルギー源を確保することは国家的な最重要課題です。国際エネルギー機関（IEA）も地熱発電の将来性を高く評価しており、この分野で日本が技術的優位性を確立できれば、経済安全保障にも大きく貢献します。
私たちにできること：未来のエネルギーを選ぶ視点
このニュースは、未来のエネルギーシステムが大きく変わる転換点を示唆しています。私たち企業や個人にも、この変化を後押しするアクションが可能です。
- 企業の取り組み
- ESG経営の実践： 自社の使用電力を再生可能エネルギーに切り替える（RE100などへの参加）。
- 技術投資とサプライチェーン参画： 自社の技術が次世代地熱に関連するかを検討し、新たなビジネスチャンスを探る。
- 情報開示： 気候関連財務情報開示タスクフォース（TCFD）提言に基づき、エネルギー戦略を投資家に開示する。
- 個人の取り組み
- 電力会社を選ぶ： 再生可能エネルギー比率の高い電力会社やプランを選ぶ。
- ニュースに関心を持つ： エネルギー政策に関する議論やニュースに関心を持ち、社会的な気運を高める。
- 賢いエネルギー利用： 日々の省エネを心がけ、エネルギー需要全体を抑制する。
まとめ
次世代地熱発電は、日本の豊富な地熱資源を解放し、「立地の制約」という長年のボトルネックを解消する革新的な技術です。その普及は、SDGs目標7（クリーンエネルギー）と目標13（気候変動対策）の達成に大きく貢献するだけでなく、日本のエネルギー安全保障を抜本的に強化する可能性を秘めています。
この技術が実用化され、社会に普及するにはまだ時間と投資が必要ですが、そのポテンシャルは計り知れません。私たち「脱炭素とSDGsの知恵袋」は、今後もこのような未来を拓く重要な動向を追い、専門的かつ分かりやすく解説していきます。
執筆：脱炭素とSDGsの知恵袋 編集長 日野広大
参考資料： https://www.nikkei.com/article/DGXZQOUC209FV0Q4A221C2000000/
資源エネルギー庁ウェブサイト
[パーマリンク]https://example.com/sdgs-blog/next-generation-geothermal-power-japan-sdgs
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